NBA pune Clippers e Kawhi Leonard com penalidade histórica
Em uma decisão sem precedentes, a NBA puniu severamente o Los Angeles Clippers e Kawhi Leonard por violarem as regras do teto salarial na contratação do ala em 2019. A liga considerou que a franquia utilizou artifícios para burlar o sistema, envolvendo acordos comerciais com quatro empresas para garantir renda extra ao jogador além do contrato. Como consequência, os Clippers perderão cinco escolhas de primeira rodada do Draft entre 2029 e 2033 e pagarão multa de US$ 30 milhões (R$ 152,7 milhões). Kawhi Leonard também foi multado em US$ 700 mil (R$ 3,5 milhões) por receber benefícios impróprios.
Investigação e monitoramento
A decisão é considerada uma das mais duras da história da NBA. Além das perdas no Draft e da multa, os Clippers ficarão sob monitoramento da liga por cinco anos. Investigações conduzidas ao longo do último ano apontaram que a diretoria do clube teve participação ativa nas infrações, utilizando empresas ligadas à franquia para repassar valores ao jogador. O relatório final também mencionou o pagamento de despesas pessoais de Kawhi e de pessoas próximas a ele.
Suspensões e banimentos
Os desdobramentos atingiram também pessoas-chave da organização. Dennis Robertson, tio de Kawhi Leonard e agente de negócios na época, foi banido da NBA por cinco anos. O proprietário do time, Steve Ballmer, foi suspenso por um ano de atividades relacionadas à liga e à franquia. O diretor de operações de basquete, Lawrence Frank, pegou seis meses de suspensão sem remuneração, enquanto a presidente de operações de negócios, Gillian Zucker, ficará um ano suspensa, também sem salário.
Impacto para o futuro dos Clippers
Essa punição representa um golpe significativo para o planejamento de longo prazo dos Clippers. Perder cinco escolhas de primeira rodada limita a capacidade de renovação do elenco nos próximos anos. Com Kawhi Leonard ainda sob contrato e o time em busca de títulos, a diretoria precisará ser criativa para contornar as restrições impostas pela NBA. A liga, por sua vez, manda um recado claro: regras de teto salarial existem para serem cumpridas, e tentativas de burla serão severamente punidas.
— Lance do Jogo
