LeBron James: o legado único na NBA aos 41 anos
Em uma carreira que já soma 1.622 jogos de temporada regular da NBA, outros 298 de playoffs e mais 48 vestindo a camisa da seleção dos Estados Unidos em grandes competições internacionais, LeBron James não deveria ser definido pelas últimas meia dúzia de partidas que disputou.
Mas, mesmo que adotássemos esse recorte, a conclusão seria a mesma. LeBron é único.
Aos 41 anos, ele entrou em uma série de playoffs em que o Los Angeles Lakers não contava com seus dois principais pontuadores e fez o que costuma fazer quando o calendário se aproxima de junho: dominou. James teve médias de 23,2 pontos, 7,2 rebotes e 8,3 assistências nos seis jogos necessários para eliminar o favorito Houston Rockets. Nenhum outro jogador dos Lakers que atuou em toda a série sequer chegou a 16 pontos de média — o que escancara o tamanho da carga que LeBron carregou.
Vale lembrar o que outras lendas da NBA faziam aos 41 anos: Kareem Abdul-Jabbar conquistou o último de seus cinco títulos em 1988, pouco depois de completar 41 anos, com médias de 14,1 pontos e 5,5 rebotes em 30 minutos por jogo nos playoffs, em um time liderado ofensivamente por Byron Scott, James Worthy e Magic Johnson. Praticamente todos os outros nomes desse patamar já estavam aposentados bem antes dessa idade: Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kobe Bryant, Tim Duncan, Larry Bird e, claro, Michael Jordan.
É por isso que o que LeBron faz hoje é tão impressionante — e ainda existe a possibilidade de estarmos vendo seus últimos momentos como jogador profissional nas próximas semanas. Com Austin Reaves voltando apenas agora de lesão e Luka Doncic improvável para atuar antes de um eventual Jogo 5, seria uma zebra gigantesca os Lakers avançarem para uma terceira série de playoffs.
Ou seja: essas podem ser algumas das últimas oportunidades de lembrar tudo o que LeBron trouxe para a liga desde que chegou, ainda adolescente, com 25 pontos, 9 assistências e 6 rebotes na derrota do Cleveland Cavaliers para o Sacramento Kings em 29 de outubro de 2003. Desde então, ele marcou quase 5 mil pontos a mais do que o segundo maior pontuador da história da NBA, Kareem. É o jogador com mais minutos em quadra, mais jogos disputados e mais partidas de playoffs. Ao entrar em quadra em Oklahoma City, terá atuado exatamente 120 jogos a mais do que Jordan. E soma 188 vitórias em playoffs — ninguém sequer chega a 26 triunfos de distância desse número.
E, ainda assim, é possível que nunca tenha existido um ídolo tão pouco valorizado em sua própria era quanto LeBron. Nenhum elogio aos seus feitos vem sem um “mas”, seja por parte de quem escreve ou de fãs de Jordan que não admitem qualquer debate sobre a grandeza de LeBron sem colocá-lo abaixo de seu ídolo.
Na série contra os Rockets, LeBron começou com 19 pontos, 13 assistências e 8 rebotes no Jogo 1; castigou a defesa de Houston com 28 pontos e 7 assistências no Jogo 2; e, após 45 minutos em quadra, anotou 29 pontos e 13 rebotes na vitória na prorrogação. No jogo de fechamento, entregou mais 28 pontos, 8 assistências e 7 rebotes. Já falamos que ele tem 41 anos?
Há 56 jogadores na história com mais de 20 mil pontos na carreira, e 93% dos elegíveis ao Hall da Fama foram induzidos. LeBron fez isso duas vezes. Nos playoffs, ele é líder histórico em pontos, rebotes defensivos, roubos de bola, cestas convertidas e lances livres. É um dos quatro jogadores da história a alcançar dois dígitos em participações nas Finais da NBA.
Em uma liga com 30 franquias, as 42 séries de playoffs vencidas por LeBron superam o total de 24 franquias inteiras — incluindo campeões múltiplos como Chicago Bulls, Detroit Pistons, Houston Rockets e Milwaukee Bucks. O Atlanta Hawks está na NBA desde 1949 e venceu 14 séries a menos.
O que é certo: não é por falta de basquete. Aos 41 anos, LeBron ainda tem mais jogo do que a maioria em qualquer idade.
— Lance do Jogo
