Pacers pagam caro por aposta em Zubac e perdem escolha top-5
O Indiana Pacers descobriu da pior maneira possível que nem toda aposta agressiva termina em prêmio milionário. Às vezes, termina com a câmera mostrando o logo do outro time enquanto sua torcida encara a televisão em completo silêncio. Foi exatamente isso que aconteceu com a franquia na loteria do Draft da NBA de 2026.
Depois de uma temporada desastrosa, marcada pela ausência de Tyrese Haliburton, os Pacers tinham a chance perfeita para transformar o caos em oportunidade. Só que uma aposta feita meses antes acabou custando caro. Muito caro. A escolha do Draft caiu na quinta posição, num mundo normal, seria de se comemorar. O problema? Ela agora pertence ao Los Angeles Clippers.
A troca por Ivica Zubac parecia perfeita… até deixar de parecer
Na trade deadline de fevereiro, os Pacers decidiram agir como um time que ainda queria competir rapidamente quando Haliburton voltasse. A franquia adquiriu Ivica Zubac em uma troca pesada, enviando Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson, duas escolhas de primeira rodada e uma de segunda rodada.
No papel, fazia sentido. Com a saída de Myles Turner para o Milwaukee Bucks na offseason, Indiana abriu um buraco gigantesco no garrafão. E Zubac não é qualquer pivô disponível no mercado. O croata vinha de médias de 16,8 pontos por jogo e continua sendo um dos pivôs mais sólidos da liga dos dois lados da quadra, estava apresentando um belo basquete em Los Angeles, mas a equipe precisava fazer uma mudança. Além disso, o contrato era extremamente amigável para os padrões atuais da NBA: US$ 20,3 milhões na próxima temporada e US$ 21,8 milhões em 2027/28. Considerando o aumento constante do teto salarial, quase parece promoção de Black Friday. O problema não foi Zubac. O problema foi o risco.
Pacers apostaram alto demais no Draft
A escolha enviada aos Clippers possuía uma proteção bastante específica. Ela era protegida apenas entre as posições 1 e 4 e também entre 10 e 30. Como os Pacers terminaram a temporada com a segunda pior campanha da NBA, 19 vitórias e 63 derrotas, existiam apenas dois cenários possíveis: ou a escolha ficava entre as quatro primeiras posições e permanecia em Indiana, ou ela caía na quinta ou sexta colocação e ia diretamente para Los Angeles. E adivinha o que aconteceu? Exatamente.
A loteria simplesmente escolheu a pior combinação possível para os Pacers. A pick caiu na quinta posição, praticamente o equivalente basquetebolístico de escorregar na final da Copa do Mundo ao subir para receber a medalha. Indiana tinha 52,1% de chance de manter a escolha entre as quatro primeiras posições. Parece confortável olhando rápido. Mas isso também significava quase 48% de chance de desastre absoluto. E a NBA adora transformar 48% em trauma permanente de torcida. Quando o vice-comissário Mark Tatum abriu o envelope da quinta escolha e apareceu o logo dos Clippers, provavelmente metade do estado de Indiana desligou a TV ao mesmo tempo.
Kevin Pritchard assumiu o erro e isso importa
Muita gente em cargos altos da NBA costuma fugir da responsabilidade depois de uma decisão ruim. Não foi o caso de Kevin Pritchard. O presidente de operações dos Pacers admitiu publicamente que a franquia assumiu o risco porque acreditava que precisava urgentemente resolver o problema no garrafão para voltar a competir já na próxima temporada. E honestamente? Ele não estava errado nisso.
O Indiana Pacers realmente precisava de um pivô titular confiável. Jay Huff teve bons momentos como protetor de aro, mas o elenco claramente carecia de presença física e consistência defensiva perto da cesta. O problema é que a solução escolhida acabou custando caro demais, e não tem como olhar para esse cenário, sem culpar o azar. Porque agora os Pacers perderam a chance de adicionar um talento top-5 do Draft justamente em um momento em que Haliburton retorna de lesão séria. Era o cenário perfeito para unir um jovem prospecto de elite ao principal astro da franquia. Pritchard chegou até a publicar mensagem pedindo desculpas aos torcedores depois da loteria. E isso mostra o tamanho do golpe sofrido internamente.
Enquanto Indiana sofre, Clippers saem como gigantes vencedores
Do outro lado da história, os Clippers provavelmente estão sorrindo como quem roubou o banco e ainda recebeu agradecimento na saída. Além de Zubac ter sido negociado em um momento no qual a franquia decidiu reformular o elenco após abrir mão de James Harden, Los Angeles agora ganha uma escolha top-5 de Draft praticamente como bônus inesperado. E a situação fica ainda mais impressionante quando lembramos que os Clippers também adicionaram Mathurin e Darius Garland durante o período de trocas. Ou seja: o time conseguiu acelerar uma possível reconstrução sem cair completamente no limbo competitivo. É o tipo de movimentação que muda franquias.
O futuro dos Pacers ainda não acabou, mas ficou mais complicado
Apesar do desastre na loteria, Indiana ainda possui motivos para acreditar no futuro. Haliburton continua sendo um dos armadores mais criativos da NBA quando saudável, Zubac resolve um problema importante no garrafão e o elenco ainda possui peças interessantes ao redor. Mas perder uma escolha top-5 em um Draft extremamente valorizado muda completamente a percepção da offseason. Os Pacers apostaram fichas demais tentando acelerar o retorno ao topo do Leste. E quando a bolinha caiu no número errado, a casa venceu. Na NBA, agressividade normalmente é celebrada. Só que existe uma linha muito fina entre ousadia e arrependimento. E hoje, em Indiana, essa linha provavelmente parece enorme.
— Lance do Jogo
